Проект телескопа-рефлектора «КЛПВЭ» (Космические Лучи Предельно Высоких Энергий) относится к тому типу космических экспериментов фундаментального астрофизического и космологического значения, которые для получения результатов требуют постановки эксперимента в глобальном масштабе и не могут дать окончательных результатов в наземных условиях. Речь идет об использовании атмосферы Земли как мишени, в которой космические лучи (КЛ) ультравысоких энергий создают светящиеся треки, удобные как для их отбора, так и для измерения тех параметров трека, которые прямо связаны с параметрами первичных частиц космических лучей. Этот метод изучения первичных частиц космических лучей ультравысоких энергий опробован в существующих наземных установках: доказана высокая точность восстановления параметров первичной частицы по данным о светящемся треке в атмосфере, проведены измерения на сравнительно больших площадях атмосферы, порядка 103 км2. Вместе с тем опыт создания и эксплуатации наземных детекторов, работающих по этому методу, показал, что достигнуть предельно возможной площади обзора атмосферы, порядка площади 108 км2, необходимой для решения вопроса о происхождении космических лучей ультравысоких энергий, возможно лишь при переносе этих детекторов на орбиту спутника Земли.
Главными задачами космического эксперимента «КЛПВЭ» является изучение анизотропии и состава КЛ в области энергий до и после так называемого излома Грейзена-Зацепина-Кузьмина при 50 ЭэВ, то есть при предельно высоких энергиях. Особенно важно осуществить поиск первичных нейтрино в области энергий около 10 ЭэВ, которые должны присутствовать в составе КЛ, если излом энергетического спектра при энергии 50 ЭэВ действительно связан с потерями энергии протонов во взаимодействии с реликтовыми фотонами. Поэтому первым условием успеха эксперимента «КЛПВЭ» является осуществление большого геометрического фактора наблюдения первичных частиц КЛ при пороговых энергиях не более 10–20 ЭэВ.
В рамках возможностей рассматриваемого проекта телескопа-рефлектора «КЛПВЭ» находится целый ряд исследований, не связанных с космическими лучами ультравысоких энергий, но которые важны для науки. Эти возможности связаны с высокой точностью измерения времени и положения в атмосфере объекта свечения в области ближнего ультрафиолета. Практически все объекты, вызывающие ионизацию атмосферы, являются источником излучения ультрафиолета, связанного с возбуждением молекул азота. В частности, источником ультрафиолета являются:
- электрические разряды в атмосфере;
- метеороиды, сгорающие в атмосфере;
- субрелятивисткие космические пылинки, сгорающие в атмосфере;
- предметы «мусора» от искусственных спутников Земли, сгорающие в атмосфере.